Influenza

L’influenza è una malattia infettiva causata da un virus appartenente alla famiglia degli Orthomyxovirus; colpisce uccelli e mammiferi, ma l’uomo può venire infettato solo dai virus dell’influenza A e B. Tali virus, che al microscopio elettronico appaiono di forma sferica, possiedono due proteine di superficie: emoagglutinina (HA) e neuraminidasi (NA).

Si conoscono 15 sottotipi di HA (distinti, in base alla numerazione, da H1 a H15) e nove sottotipi di NA (da N1 a N9); la combinazione dei vari sottotipi di HA e NA presenti nel virus caratterizza e dà il nome al singolo evento influenzale: per esempio, l’influenza aviaria H5N1 viene così denominata perché il suo virus è caratterizzato dal sottotipo con emoagglutinina 5 (H5) e con neuraminidasi 1 (N1). Tutti i sottotipi del virus dell’influenza di tipo A sono stati ritrovati negli uccelli e, in parte, in altri animali infetti: ciò significa che gli uccelli sono i serbatoi naturali di questo influenzavirus.

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