Nitrato

Sostanza chimica derivata dall’acido nitrico. I nitrati sono sia sali sia esteri (per associazione con una seconda sostanza, della famiglia degli alcoli) dell’acido nitrico. Giocano un ruolo importante in agricoltura, ma essendo impiegati come fertilizzanti si diffondono nelle falde acquifere sotterranee e costituiscono una fonte di inquinamento. Altri nitrati inquinanti sono presenti nelle deiezioni degli animali domestici.

Intossicazione

Se assunti per ingestione di acqua contaminata, i nitrati tendono a trasformarsi in nitriti nell’organismo umano, dove provocano la formazione di un’emoglobina anomala, inadatta al trasporto dell’ossigeno (metemoglobina), associata a vasodilatazione. Il nitrato d’argento, utilizzato talvolta come antisettico e cauterizzante cutaneo, è molto tossico.