Sostanza nigra

Ampio strato di sostanza grigia che contiene cellule nervose di pigmentazione scura e che si trova da entrambi i lati per tutta la lunghezza del mesencefalo. Questa grande massa nucleare si interpone tra il piede mesencefalico e il tegmento del cervello medio del peduncolo cerebrale e consiste, dorsalmente, di una zona nera e compatta in cui i neuroni contengono melanina, ventralmente di una più diffusa zona reticolare di color rosso bruno in cui le cellule nervose sono ricche di ferro ma non contengono melanina. La sostanza nigra (o locus niger, stria di Vicq d’Azyr, sostanza nera) riceve molte fibre afferenti dal nucleo caudato e dal putamen; le sue proiezioni efferenti raggiungono lo striato e certi nuclei talamici. Si ritiene che i suoi neuroni sintetizzino dopamina, che è poi trasportata in altri siti del proencefalo.