Eczema

Con il termine eczema (che ha come sinonimo abusato quello di dermatite, preso a prestito dalla cultura americana) si fa riferimento a un processo infiammatorio a carico della pelle: si stima che circa un terzo delle malattie dermatologiche sia costituita dall’eczema e che il numero sia in crescita sia per l’affinamento delle tecniche diagnostiche sia per l’incremento dell’industrializzazione, fattore che aumenta la probabilità di venire a contatto con sostanze irritanti per la pelle.

L’eczema può essere acuto o cronico: nel primo caso si presenta con arrossamento cutaneo (eritema), gonfiore locale (edema), desquamazione e presenza di vescicole che, quando si rompono, provocano la fuoriuscita del liquido detto gemizio (un elemento caratteristico di questa patologia, tanto che i dermatologi dei tempi passati parlavano di eczema umido), infine formazione di croste; nel secondo caso, invece, si formano lesioni “secche”, ispessite o lichenificate, talvolta con alterazioni della colorazione (pigmentazione) della pelle, che appare piu’ scura in alcuni tratti, come sporca o impolverata, a causa del continuo sfregamento reso impellente dal prurito, il sintomo principe di tutte le fasi descritte; i segni di “grattamento” sono quasi sempre presenti e accompagnano la patologia sin dal suo esordio.

L’eczema si presenta in maniera eruttiva, spesso a gettate ricorrenti, con chiazze irregolari a limiti sfumati; può essere circoscritto a una piccola area della pelle oppure essere generalizzato e andare quindi a interessare vaste aree cutanee.

Talvolta con lo stesso termine si accomunano alterazioni della pelle che presentano una somiglianza clinica ma che riconoscono cause e sviluppo di malattia diverse fra di loro.

La “famiglia” degli eczemi, in buona sostanza, comprende le seguenti affezioni della pelle:

• ▪ dermatite atopica;
• ▪ dermatite da contatto;
• ▪ dermatite seborroica degli adulti;
• ▪ dermatite seborroica infantile;
• ▪ eczema da stasi;
• ▪ eczema disidrosico;
• ▪ eczema nummulare;
• ▪ neurodermatite.

Alcune di queste forme vengono descritte in dettaglio in altre parti (per esempio alla voce Dermatiti); in questo lemma si fa invece preciso riferimento all’eczema da contatto nelle sue due manifestazioni, irritativa e allergica.

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