Tossina botulinica

Esotossina proteica rilasciata dal Clostridium botulinum. Sono stati identificati sette tipi immunologicamente diversi, dei quali solo i tipi A, B ed E sono responsabili, negli Stati Uniti, di botulismo umano. La sintesi di alcuni tipi deriva da un profago. Si tratta delle più potenti tossine conosciute: in base a sperimentazioni eseguite sul ratto, la dose letale calcolata per l’uomo adulto è approssimativamente di 0,01 µg. Le tossine non vengono distrutte e il tipo E viene attivato da proteasi gastrointestinali. La tossina cristallina di tipo A ha un peso molecolare di 900.000. Da essa può essere isolata una neurotossina di peso molecolare di 150.000. La neurotossina viene assorbita a livello intestinale e si lega alle terminazioni presinaptiche autonome periferiche e neuromuscolari, dove blocca il rilascio di acetilcolina dalle vescicole. I gangliosidi si legano alla tossina.