Immunologia

Disciplina biologica e medica che studia i meccanismi di difesa dell’organismo contro gli antigeni (agenti patogeni esterni) e le malattie risultanti dalla disfunzione di tali meccanismi di difesa. L’immunologia è nata dal lavoro del medico inglese Edward Jenner che, nel 1796, realizzò i primi vaccini contro il virus del vaiolo. La disciplina ha poi conosciuto sviluppi importanti grazie al chimico francese Louis Pasteur e alle sue ricerche sugli agenti infettivi e sulla vaccinazione.

L’immunologia si basa sulla doppia constatazione che ogni essere vivente è in grado di riconoscere e tollerare ciò che gli appartiene e di riconoscere e rigettare ciò che gli è estraneo. Il riconoscimento, la tolleranza e il rigetto si basano su meccanismi complessi in cui sono coinvolti organi (timo, midollo osseo), cellule (linfociti, macrofagi) e molecole (citochine, anticorpi). L’obiettivo dell’immunologia è lo studio di questi organi, delle cellule e molecole da cui dipende il normale funzionamento del sistema immunitario, e lo studio delle sue alterazioni.