Gabbia toracica

Insieme delle ossa che costituiscono lo scheletro del torace.

La gabbia toracica è costituita dalle dodici vertebre dorsali, poste nella parte posteriore, dalle coste, nella regione laterale, e dallo sterno, un osso piatto e allungato situato al centro della parte anteriore del torace, che si prolunga in un’appendice chiamata apofisi xifoide; le ultime due coste, dette fluttuanti, non si inseriscono sullo sterno. La gabbia toracica è delimitata in basso dal diaframma, che svolge un ruolo essenziale nella respirazione; il confine superiore è invece formato da una lamina fibrosa corrispondente al bordo superiore della prima coppia di coste. La gabbia toracica è ricoperta da muscoli intercostali, che collegano tra loro le coste, da muscoli pettorali, nella parte anteriore, e dal grande dentato, che la protegge lateralmente e posteriormente. Contiene il cuore, i grandi vasi (aorta, arteria polmonare), i polmoni e la trachea e, in posizione arretrata, l’esofago.

Considerata nel suo insieme la gabbia toracica è molto flessibile, grazie alla struttura cartilaginea, e consente movimenti respiratori di notevole ampiezza.