Fattore di necrosi tumorale (TNF)

Sostanza prodotta dal sistema immunitario, coinvolta nelle reazioni infiammatorie sistemiche e nella lotta contro le cellule tumorali.

I fattori di necrosi tumorale fanno parte della famiglia delle citochine.

Ne esistono due tipi: il TNF-a (detto anche cachessina, per il suo ruolo nella cachessia legata alle malattie infiammatorie croniche), prodotto da numerosi tipi di cellule immunitarie (monociti, linfociti), e il TNF-b, o linfotossina, prodotto dai linfociti T attivati.

I due fattori hanno proprietà simili: sono in grado di indurre la necrosi emorragica (morte tissutale con emorragia locale) di un tumore (da cui il loro nome) e, soprattutto, prendono parte alla reazione infiammatoria e alla risposta immunitaria quando intervengono nei meccanismi di difesa contro gli agenti infettivi.