Elefantiasi

Forma estrema di linfedema (accumulo di linfa nei tessuti di una regione del corpo). L’elefantiasi insorge in caso di ostacolo meccanico alla circolazione della linfa nei vasi che irrorano la zona colpita. Questo impedimento può essere causato da un parassita, la filaria di Bancroft, che vive nel sistema linfatico, oppure essere dovuto a una malformazione linfatica, alla compressione esercitata da un tumore, a una linfangite (infiammazione dei vasi linfatici).

L’elefantiasi è caratterizzata da edema duro della regione colpita (di solito un arto inferiore, ma anche un arto superiore, lo scroto, la vulva o una mammella) e da un ispessimento della pelle, talvolta così spiccato da rappresentare un ostacolo ai movimenti. Il trattamento è rivolto alla malattia responsabile; l’elefantiasi può persistere o regredire (ma in tal caso i miglioramenti sono lenti e parziali).