Placebo

Preparato privo di principi attivi, somministrato al posto di un farmaco per sfruttarne l’effetto psicologico, detto effetto placebo. I placebo sono disponibili sotto forma di compresse, pillole, capsule e così via e vengono generalmente somministrati per via orale. Contengono soltanto sostanze prive di qualsiasi attività terapeutica (per esempio zucchero). Spesso anche i farmaci contenenti un principio attivo devono almeno una parte della loro efficacia a un effetto placebo, nella misura in cui il paziente è convinto che l’efficacia sussista. I placebo sono impiegati dalla ricerca medica per testare i nuovi medicinali. Il metodo di indagine consiste nel somministrare il farmaco in esame a un gruppo di pazienti e un placebo di aspetto identico a un altro gruppo. Confrontando l’evoluzione dei disturbi nei due gruppi, si scopre se la sostanza studiata è efficace o meno. I pazienti, informati del metodo di sperimentazione e del meccanismo dell’esperimento, ignorano se stanno assumendo il farmaco o il placebo.