Nervo motore del diaframma. Origina da rami dei tratti C3, C4 e C5 del plesso cervicale che si uniscono davanti al muscolo scaleno anteriore. Entra nell’apertura toracica, passa anteriormente alla radice del polmone e infine attraversa il diaframma per innervarlo sulla sua faccia inferiore. Altri rami raggiungono il pericardio (ramo pericardico) e il plesso celiaco (ramo frenicoaddominale). È impiegata anche la dicitura nervo del diaframma.