Ingegneria genetica

Insieme delle tecniche che consentono la manipolazione degli acidi nucleici (DNA, RNA) in laboratorio, detta anche manipolazione genetica o indicata con l’espressione tecniche di biologia molecolare. Consente di isolare un gene e di produrlo in grandi quantità. Tale gene può essere utilizzato per diagnosticare una malattia ereditaria (per esempio nel feto). Questa scienza studia inoltre i meccanismi che presiedono all’espressione del gene nelle cellule. Una volta isolato il gene, si può produrre in grandi quantità anche la proteina sulla cui sintesi influisce, in vista dell’impiego terapeutico. In questo modo è possibile ottenere insulina umana per trattare i diabetici, o fattore VIII per i soggetti che soffrono di emofilia A. Le proteine così prodotte sono più sicure di quelle estratte da campioni umani, che rischiano di essere contaminate da virus. Si auspica che in tempi brevi si possa mettere a punto la tecnica necessaria per impiegare questi geni isolati nel trattamento definitivo delle malattie genetiche.