Complemento

Sistema enzimatico che partecipa alle reazioni antigene-anticorpo e, in particolare, alla distruzione degli antigeni. Il complemento è formato da 11 proteine circolanti, suscettibili di esercitare un’attività enzimatica, e dai rispettivi inibitori. L’attivazione delle proteine avviene in modo sequenziale, in quanto ciascuna di esse viene attivata dalla precedente e diventa a sua volta capace di attivare la seguente. Questa catena è attivata sia dalla presenza di un anticorpo legato al suo antigene, sia dal solo antigene batterico. Lo svolgimento completo della sequenza determina la distruzione dell’antigene e, se questo era portato da una cellula, la lisi di quest’ultima. Inoltre, gli enzimi del complemento, una volta attivati, liberano frammenti proteici che intervengono nell’infiammazione e nell’attivazione delle cellule coinvolte nella fagocitosi. Il complemento gioca un ruolo fondamentale nella lotta contro le malattie infettive e i loro vettori. Il deficit, congenito o acquisito, di uno dei suoi componenti implica un rischio maggiore di sviluppare determinate malattie.