Respiro corto: le cause e le cure

Si scrive Bpco, si legge broncopneumopatia cronica ostruttiva, malattia respiratoria che causa l’ostruzione progressiva delle vie respiratorie.

Inizia a manifestarsi già attorno ai 40 anni e può complicare parecchio la vita di chi ne è colpito: secondo una recente indagine condotta da Gfk, il 47% dei malati si sente limitato già solo nel salire le scale, il 45% non riesce a fare attività fisica e ben 3 pazienti su 10 vivono la malattia anche come un freno nell’intimità.

Riconoscerla in tempo, però, può fare la differenza: ecco ciò che forse ancora non sai su questo disturbo.

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COSA SUCCEDE ALLE VIE RESPIRATORIE?

Gradualmente e in modo irreversibile, la loro capacità di permettere il passaggio dell’aria che raggiunge i polmoni diminuisce. «L’ostruzione progressiva è la conseguenza di un’infiammazione cronica delle vie bronchiali (bronchite e bronchiolite), che si ispessiscono e producono eccessive secrezioni.

Oppure di un enfisema, cioè la distruzione del tessuto polmonare: in alcuni casi può esserci solo una di queste condizioni, ma più spesso sono presenti entrambe», spiega Francesco Blasi, direttore dell’Unità di pneumologia del Policlinico di Milano e ordinario di malattie respiratorie all’Università degli Studi di Milano.

QUALI SONO LE CAUSE?

«In più dell’80% dei casi è il fumo a irritare in modo cronico la mucosa, infiammandola, con effetti proporzionali alla quantità di sigarette fumate e agli anni di vita da fumatore. Ma anche l’inquinamento, può contribuire», spiega lo pneumologo.

«Inoltre, aumentano il rischio di ammalarsi: l’esposizione al fumo passivo nel pancione (che compromette lo sviluppo polmonare); le infezioni respiratorie virali (virus sinciziale) o batteriche (pertosse) contratte nell’infanzia; la presenza di asma e altre malattie respiratorie complesse e, infine, alcune condizioni genetiche piuttosto rare, come la carenza di alfa1- antitripsina, proteina che normalmente protegge i polmoni dagli agenti irritanti».

IL RESPIRO CORTO È L'UNICO SINTOMO?

«No, anche se è quello che spinge ad andare dal medico, ma compare quando gran parte dei bronchi sono già danneggiati e ostruiti», dice Blasi.

«I primi segnali sono tosse e catarro persistenti per almeno tre mesi l’anno,che sono ritenuti “normali” soprattutto dalla popolazione più a rischio, quella dei fumatori: questo contribuisce a rendere la Bpco sottodiagnosticata (per cui i malati sono quasi il doppio di quelli trattati) e ad ostacolare la diagnosi precoce».

QUALI SONO LE CURE DISPONIBILI?

Non ne esiste una definitiva, ma ci sono terapie utili per tenere sotto controllo i sintomi, rallentare la progressione della malattia e limitare il suo impatto su qualità della vita e mortalità. «Si usano broncodilatatori per inalazione, da prendere quotidianamente, una o due volte al giorno, a seconda del tipo.

Ne esistono diversi, che appartengono a due categorie: gli anticolinergici e i beta 2 agonisti, da usare da soli o, per un effetto amplificato, combinati fra loro. Ma possono anche essere associati a farmaci che agiscono contro l’infiammazione: cortisonici da inalare o inibitori della fosfodiesterasi 4 da prendere per bocca», spiega il professor Blasi.

«La scelta dipende da caso a caso: l’abbinamento con cortisonici, per esempio, è più utile se la Bpco deriva da un’asma, mentre quello con gli inibitori in caso di preponderanza di bronchite cronica». Tenere otto controllo la situazione è importante perché se la malattia peggiora porta a un’insufficienza respiratoria che rende necessaria la somministrazione di ossigeno (ossigenoterapia) o la ventilazione meccanica.

COME SI ACCERTA IL PROBLEMA?

«Con una semplice spirometria: soffiando in un boccaglio, in meno di 3 minuti è possibile rilevare se il flusso respiratorio è ostruito. In caso affermativo si possono fare ulteriori accertamenti (come la pletismografia o l’esame della diffusione polmonare) per capire se sono danneggiati in maniera maggiore i polmoni o i bronchi, e quindi scegliere la terapia più adatta », continua il medico.

SI PUÒ PREVENIRE?

«La principale strategia di prevenzione è non fumare. Ma è altrettanto importante evitare le riacutizzazioni, cioè le fasi in cui i sintomi peggiorano», avverte l’esperto.

«Allo scopo, oltre a seguire correttamente le terapie (cosa che fa solo il 15% dei pazienti), è fondamentale fare la vaccinazione antipneumococco, che protegge contro la polmonite batterica più diffusa, e ripetere ogni anno quella antinfluenzale: nell’80% dei casi, infatti, le riacutizzazioni sono dovute a infezioni virali che, a loro favoriscono una sovrainfezione batterica». 

Quindi, meglio poi, limitare l’esposizione all’inquinamento (per quanto possibile), e al fumo passivo, responsabili del restante 20%.

E ALLORA MUOVITI!

Affanno e fiato corto apparentemente non vanno d’accordo con il movimento, che invece è fondamentale nei programmi di riabilitazione respiratoria previsti durante la terapia della Bpco, insieme ai farmaci.

«Con gli esercizi specifici si esercitano i muscoli respiratori, imparando a usare anche quelli di solito meno impiegati, mentre attraverso l’attività fisica, graduale e costante, pianificata con il fisioterapista, si mantiene allenata tutta la muscolatura del corpo.

E un fisico allenato richiede meno ossigeno, aspetto da non sottovalutare in un organismo che ne introduce poco», conferma il professor Francesco Blasi.