di Margherita Monfroni
La Sindrome dell'ovaio policistico (PCOS, acronimo derivato dal termine inglese Polycystic ovary syndrome) è un disturbo ormonale che interessa comunemente le donne in età riproduttiva.
Tra le manifestazioni caratteristiche di questa problematica, che può anche essere asintomatica, rientrano un ciclo mestruale irregolare, che si presenta a ritmo ritardato (ovvero dopo oltre quattro settimane rispetto alla mestruazione precedente) oppure con un flusso prolungato, e livelli più alti di androgeni, l'ormone maschile.
Lo squilibrio ormonale della PCOS può comportare un ingrossamento delle ovaie, che oltre a sviluppare microcisti, non riescono più a rilasciare regolarmente gli ovuli da fecondare, causando difficoltà nel concepimento.
Se la causa esatta dell’ovaio policistico è tutt’ora sconosciuta, è importante sottolineare come la diagnosi precoce, insieme alla perdita di peso (si stima infatti che circa il 50% dei casi di PCOS interessi donne in sovrappeso o obese) possano ridurre il rischio di complicanze a lungo termine come il diabete di tipo 2 e le malattie cardiache.
Per approfondire meglio tutti gli aspetti legati a questo disturbo, abbiamo consultato il dottor Carlo Gastaldi, Responsabile ostetricia e ginecologia dell’Istituto Clinico Città di Brescia. Ecco cosa ci ha risposto.
Sintomi
I sintomi più comuni nelle donne affette da sindrome dell’ovaio policistico sono:
- ciclo irregolare, oligo-amenorrea (ovvero ricorrenza delle mestruazioni ad intervalli di tempo superiori ai 35 giorni);
- perdite atipiche intermestruali;
- oltre il 70% delle donne hanno un eccesso di crescita di peli a livello facciale, addominale e sulle spalle (irsutismo);
- acne diffusa;
- aumento di peso o obesità;
- aumento dell’iperpigmentazione (macchie) della cute;
- infertilità.
Cause
Attualmente non si conosce esattamente che cosa causi la sindrome dell’ovaio policistico, ma si considera tale disturbo su base ereditaria, anche se i meccanismi di trasmissione non sono ancora stati definiti con precisione ed i geni che codificano tale alterazione endocrina sono vari.
Ad ogni modo, oltre alle alterazioni del flusso mestruale e all'iperandrogenismo (irsutismo, acne), quasi il 70% delle donne con sindrome dell’ovaio policistico presenta un’alterata resistenza all’insulina (un ormone prodotto a livello del pancreas per agire sul metabolismo degli zuccheri), ovvero un non corretto utilizzo dell’insulina a livello cellulare. L’obesità, che non a caso si associa spesso alla sindrome dell’ovaio policistico, è la maggior causa di insulino resistenza.
La sindrome dell’ovaio policistico, pertanto, influenza non solo l’apparato riproduttivo, ma anche altre aree del corpo: l’insulino resistenza infatti aumenta il rischio di diabete di tipo 2 e conseguentemente anche il rischio di malattie cardio-vascolari.
Le donne affette da questa sindrome, infine, hanno una maggior incidenza di iperplasia dell’endometrio, una condizione che aumenta il rischio, in età avanzata, di incorre in un carcinoma dell’utero (tumore uterino).
Diagnosi
La diagnosi si basa sulla presenza di almeno due di questi tre sintomi:
- iperandogenismo;
- cicli irregolari;
- riscontro ecografico di cisti.
Oltre al controllo ecografico delle ovaie, è importante effettuare un esame del sangue per verificare i livelli di alcuni ormoni, del colesterolo, dell’insulina e dei trigliceridi, per la valutazione del rischio cardiovascolare e del diabete.
Gravidanza
I cicli irregolari e l’alterazione che ne deriva a livello ovulatorio rendono difficile il concepimento spontaneo nelle donne affette da sindrome dell’ovaio policistico.
Tuttavia, allo stato attuale esistono varie opzioni terapeutiche, come i farmaci induttori dell’ovulazione per il raggiungimento della gravidanza.
Oltre alla difficoltà di concepimento, le donne affette da ovaio policistico hanno un aumento di complicanze durante la gravidanza: tra queste rientra il maggior rischio di parto pretermine, l’aumento del rischio di avere un aborto precoce, l’ipertensione in gravidanza e il diabete gestazionale.
È bene ricordare però che una dieta con perdita di peso ed una riduzione dell’assunzione di zuccheri abbassano la possibilità delle complicanze sopra elencate.
Dieta
Il trattamento della sindrome dell’ovaio policistico solitamente inizia con un cambio delle abitudini di vita, a partire dall’adozione di una dieta adeguata e alla pratica costante di esercizio fisico.
Nello specifico, nelle donne affette da sindrome dell’ovaio policistico sono preferibili le diete a basso contenuto di carboidrati e ricche di frutta e di verdura, utili per la regolazione del flusso mestruale.
Vari studi, poi, hanno dimostrato che 30 minuti al giorno di attività fisica moderata migliorano sia l’ovulazione che i livelli dell’insulina.
In un’alta percentuale di donne, la perdita del 10% del peso ristabilisce un ciclo mestruale regolare. Inoltre, la perdita del peso riduce anche i livelli di colesterolo, di glicemia e di altri parametri preziosi per lo stato di salute generale.
