di Maria Santoro
Andrea Cossarizza, ordinario di patologia generale e immunologia all’Università di Modena e Reggio Emilia è stato prescelto come avatar per il primo videogioco al mondo dedicato al Covid-19. Il professore, presidente della Società scientifica internazionale Isac è l’autore di alcune delle più importanti pubblicazioni dedicate ai meccanismi che il Covid-19 innesca all’interno del sistema immunitario.
Il videogioco si chiama Project Discovery Phase III e Cossarizza è il volto italiano del gioco, lo scienziato della galassia di Canopus (dove si svolge la trama) nel suo tecnologico laboratorio virtuale. Insegna ai giocatori come analizzare i dati dei pazienti che hanno contratto il virus, condivisi in archivi digitali pubblici. «Misurando quantità e tipologia delle risorse immunitarie che il virus attiva o spegne possiamo orientare le strategie terapeutiche», spiega Cossarizza.
Per compiere la missione, i partecipanti hanno uno strumento che li aiuta a identificare gruppi cellulari presenti nel sangue. Devono capire dove inizia una popolazione e dove finisce, disegnando poligoni chiamati “gate” che riuniscano gruppi omogenei di cellule. Al termine di ogni analisi, si evidenzia lo score ottenuto, tanto più alto quanto più precisa è l’operazione svolta.
«Ogni volta che i giocatori migliorano la qualità del lavoro, i dati vengono trasmessi al software e tradotti in un algoritmo, che tra non molto consentirà di riconoscere le cellule da solo», spiega l’esperto. In cento microlitri di sangue è possibile distinguere oltre un milione di diverse popolazioni di cellule con funzioni differenti: «Se l’analisi viene eseguita manualmente si impiegano 10-15 minuti a campione: se lo fa una macchina “istruita” 10 microsecondi», spiega il ricercatore.
In pochi giorni ci sono stati 5,7 milioni di giocatori che hanno concluso in modo corretto oltre 600mila analisi. «Tra qualche mese vedremo i risultati», dice Cossarizza. «Il sistema diventerà molto utile quando i laboratori di tutto il mondo dovranno verificare l’efficacia dei vaccini anti-Covid in sperimentazione. È uno strumento che farà risparmiare alla comunità scientifica tempo prezioso per la ricerca».
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Articolo pubblicato sul n. 21 di Starbene in edicola ad agosto 2020
