Melanina

Pigmento scuro presente nella pelle, nei capelli, nei peli e nelle membrane dell’occhio; è sintetizzata da cellule specializzate, i melanociti, a partire da aminoacidi (in particolare la tiroxina). La melanina determina il colore della pelle e dà all’iride sfumature scure: in sua assenza, gli strati profondi dell’iride, il cui colore è azzurro, risultano visibili. La melanina, inoltre, protegge la pelle dalle radiazioni ultraviolette del sole, che favoriscono il processo di invecchiamento e l’insorgenza di neoplasie cutanee. Sotto l’influsso di queste radiazioni, però, essa inibisce la sintesi della vitamina D nella pelle. Per questo motivo i bambini neri che vivono in Paesi freddi sono più esposti di quelli bianchi a rachitismo (carenza di vitamina D). La quantità di melanina per ogni individuo dipende da fattori ereditari, dalla stimolazione ormonale dei melanociti e da eventuali fattori patologici (albinismo).